Cosa sono il mercato libero e il mercato tutelato?
In Italia, per l'acquisto di energia elettrica e gas, sono coesistiti per anni due sistemi distinti: il mercato tutelato (o di maggior tutela) e il mercato libero.
Nel mercato tutelato, il prezzo dell'energia è fissato trimestralmente dall'ARERA (Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente) e aggiornato seguendo l'andamento dei mercati all'ingrosso. Non puoi scegliere il fornitore: vieni servito dall'operatore di maggior tutela della tua zona (solitamente Enel o un distributore locale).
Nel mercato libero, invece, puoi scegliere liberamente tra decine di fornitori — Enel Energia, A2A, Eni Plenitude, Sorgenia, Wekiwi e molti altri — ciascuno con le proprie offerte, prezzi e condizioni commerciali.
Libero = prezzo contrattuale, fornitore scelto da te, piena concorrenza.
Le differenze chiave
| Caratteristica | Mercato Tutelato | Mercato Libero |
|---|---|---|
| Prezzo | Fissato da ARERA ogni trimestre | Libero o indicizzato (PUN/PSV) |
| Fornitore | Assegnato (operatore di zona) | Scelto liberamente dal cliente |
| Contratto | Condizioni standard ARERA | Negoziato, durata variabile |
| IVA domestici | 10% | 10% |
| IVA PMI | 22% | 22% |
| Oneri di sistema | Identici per legge | Identici per legge |
| Recesso | Libero in qualsiasi momento | Secondo condizioni contratto |
È importante notare che gli oneri di sistema e le accise sono identici in entrambi i mercati — sono componenti regolate che nessun fornitore può modificare. La vera differenza è solo nella componente materia energia.
La fine del mercato tutelato
L'Italia ha avviato un processo graduale di chiusura del mercato tutelato, in linea con le direttive europee di liberalizzazione energetica.
Per le PMI e le utenze non domestiche, il servizio di maggior tutela si è concluso il 1° gennaio 2024. Chi non aveva già un contratto sul mercato libero è stato automaticamente trasferito al Servizio a Tutele Graduali (STG), un regime transitorio gestito da fornitori selezionati tramite aste ARERA.
Per i clienti domestici non vulnerabili, la fine della tutela è avvenuta il 1° luglio 2024. Anche in questo caso, chi non aveva ancora scelto un fornitore è stato assegnato al STG.
I clienti vulnerabili: la tutela continua
Esistono categorie di clienti che mantengono il diritto al Servizio di Tutela della Vulnerabilità (STV), erogato da Enel Servizio Elettrico (o dal distributore locale) a condizioni regolate da ARERA.
Sono considerati vulnerabili i clienti che:
- Hanno più di 75 anni
- Si trovano in condizioni di disagio economico (bonus energia)
- Sono affetti da gravi malattie che richiedono apparecchiature medico-terapeutiche alimentate elettricamente
- Risiedono in isole minori non interconnesse
- Sono in condizioni di disabilità (Legge 104/1992)
Se ricadi in una di queste categorie, puoi restare nel STV indipendentemente dalla liberalizzazione del mercato.
Quando conviene davvero il mercato libero?
Il mercato libero conviene quasi sempre rispetto al STG, ma non è detto che convenga rispetto al vecchio servizio di tutela ARERA. Dipende da tre fattori:
- Il tipo di offerta: un'offerta a prezzo fisso ti protegge dall'oscillazione del PUN; un'offerta variabile può essere più conveniente quando i prezzi scendono, ma rischiosa quando salgono.
- Il tuo profilo di consumo: se usi molta energia nelle ore di punta (F1), un'offerta monoraria può essere svantaggiosa rispetto a una tariffazione multioraria.
- Le clausole contrattuali: verifica sempre la durata del contratto, le penali di recesso e la trasparenza sulle eventuali variazioni di prezzo.
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Prima di sottoscrivere un contratto sul mercato libero, verifica sempre questi elementi:
- Tipo di prezzo: fisso (proteggi dal rialzo), variabile indicizzato al PUN/PSV (segui il mercato), o misto.
- Durata e rinnovo: quanto dura il prezzo bloccato? Si rinnova automaticamente? Con quale preavviso puoi recedere?
- Quota fissa: molte offerte hanno una quota fissa mensile (commercializzazione) che incide molto su consumi bassi.
- Sconto bifuel: se attivi luce e gas con lo stesso fornitore, puoi ottenere sconti dal 3% al 5%.
- Servizio clienti: verifica la disponibilità e i canali di assistenza prima di firmare.
Il Portale Offerte ARERA (ilportaleofferte.it) è lo strumento ufficiale del governo per confrontare le offerte standardizzate dei fornitori. È un ottimo punto di partenza, ma considera che molte offerte promozionali non vengono caricate lì.